Un estudio de la Universidad de Harvard aporta luz acerca de cómo funciona el cerebro de psicópatas

Durante muchos años, los científicos y  médicos creían que los psicópatas no eran capaces de generar emociones, y por lo tanto de hacer cosas terribles. Resultó que la idea está lejos de la realidad.

Las señales en el cerebro de personas que muestran signos de psicopatía se ha demostrado que entre los más de los sujetos estudiados, se aprecian que piensan en las recompensas en un corto plazo inmediato y no en las consecuencias a largo plazo de sus acciones, incluyendo lo inmoral. Científicos de la Universidad de Harvard estudiaron las imágenes por resonancia magnética del cerebro de 49 prisioneros para identificar esta anomalía.

 Los psicópatas cometen una increíble cantidad de crímenes aterradores a sus víctimas y, a la vez, crean un coste desorbitante para la sociedad en su conjunto. Aunque los psicópatas se retratan a menudo como depredadores insensibles y de sangre fría, se ha  intentando demostrar que sus déficits emocionales pueden no ser el principal motor de estas malas decisiones.

El equipo de Harvard ha seleccionado en el estudio sujetos que cumplen condenas en la cárcel en Wisconsin. Se pidió a los voluntarios para participar en las pruebas: Ellos tenían que elegir entre recibir una cantidad menor de dinero inmediatoí; o más en un momento posterior.
  
De acuerdo con los resultados del modelo de experimento que fue creado, permitió al equipo medir no sólo la impulsividad emocional de cada participante, sino también poder identificar las áreas del cerebro responsables de la evaluación de los valores de las dos opciones propuestas.

Los voluntarios identificados como psicópatas, mostraron más actividad en una región del cerebro llamada estriado (striatum) ventral si hicieron la elección más inmediata. Esta es una parte del cerebro involucrada en la evaluación de recompensas subjetivas.



Señala el informe que: "Cuanto más psicópata es un sujeto, mayor es la magnitud de esa respuesta estriatal.
"Eso sugiere que la forma en que están calculando las recompensas de valor está desregulada (pueden sobre representar el valor de la recompensa inmediata.)

"Hemos mapeado las conexiones entre el estriado ventral y otras regiones que se sabe que están involucrados en la toma de decisiones, específicamente las regiones de la corteza prefrontal (responsable de "viaje mental en el tiempo") que se sabe que regulan la respuesta estriatal." Por lo que los psicópatas no tienen en cuenta las consecuencias de sus acciones.



 "El estriado asigna valores a diferentes acciones sin mucho contexto temporal. Necesitamos la corteza prefrontal para hacer juicios prospectivos de cómo una acción nos afectará en el futuro (si hago esto, entonces esta cosa mala sucederá.) La forma en que pensamos es que si rompes esa conexión en alguien, van a empezar a tomar malas decisiones porque no tendrán la información que de otra manera guiaría su toma de decisiones a fines más adaptativos ".

Este efecto fue tan pronunciado en los reclusos que el equipo de Harvard fue capaz de utilizar la información acerca de cómo se ha conectado el cuerpo estriado y la corteza prefrontal para predecir, con precisión, cuántas veces los participantes habían sido condenados por delitos.

Los científicos creen que en el futuro, los resultados ayudarán en la ciencia forense y la investigación del crimen.

Fuente: The University paper.